Avvicinandosi alla loro Bentley Flying Spur Mulliner, i proprietari si godono un momento di puro teatro automobilistico. Mentre il badge con il nome del brand è presente sopra la griglia, la “mascotte” del cofano Flying B splendidamente lucidata – la sesta iterazione del design – si alza per prendere il suo posto.
In perfetta sincronia, i fari e le delicate ali in acrilico trasparente della mascotte si illuminano brevemente. Standard sulla Bentley Flying Spur Mulliner, il Flying B è disponibile anche come opzione su tutti gli altri modelli della vettura, con una richiesta pari al 97%.
Bentley Flying Spur: gli acquirenti della vettura aggiungono quasi sempre il Flying B
Creare quel momento e l’elegante mascotte Flying B, che attira tutti gli sguardi, ha richiesto una fusione di eccezionali capacità di design, artigianato e ingegneria. È il simbolo dell’approccio della casa automobilistica di lusso alla creazione di esperienze di proprietà uniche attraverso un’attenzione incessante ai dettagli in ogni fase.
Le versioni del Bentley Flying B sono state offerte dalla metà degli anni ‘20, con il design attuale che rappresenta la sesta iterazione. Per l’ultima Flying Spur, i designer e gli ingegneri di Bentley hanno accettato la sfida di portare l’arte e l’artigianato del Flying B a un livello successivo.
L’emblema della Bentley Flying Spur Mulliner è il primo nella storia dell’azienda di lusso ad essere distribuito elettronicamente, il primo a presentare una piastra di copertura che lo sostituisce quando riposto, il primo con ali in acrilico trasparente e il primo ad essere illuminato internamente.
Durante lo sviluppo del nuovo modello, un elenco ristretto di progetti candidati dal team interno di Crewe è stato creato in forma di prototipo e presentato al consiglio per la selezione. Il design vincente, quello di Hoe Young Hwang, è stata la scelta unanime.
La mascotte è fusa come un unico pezzo di acciaio inossidabile 316, che ha una struttura cristallina molto resistente e capace di sopportare temperature estreme. L’aggiunta di molibdeno gli conferisce anche resistenza alla corrosione, di vitale importanza per un componente esposto alle intemperie tutto l’anno, dal Circolo Polare Artico fino all’Equatore.
Il Bentley Flying B è realizzato utilizzando il processo di fusione presso Lestercast Ltd, una tecnica solitamente riservata a componenti di precisione come le pale delle turbine a gas. Questa forma di fusione, sebbene richieda molto tempo, viene tipicamente usata per realizzare componenti di forma complessa che richiedono tolleranze più strette, pareti più sottili e una migliore finitura superficiale rispetto a quella ottenibile con la fusione in sabbia.
La creazione della mascotte attraversa un lungo processo
Innanzitutto, la cera fusa viene iniettata in uno stampo. Un nucleo idrosolubile occupa la cavità in cui si collocheranno le due ali di cristallo acrilico mentre un nucleo centrale in ceramica crea un passaggio all’interno della modanatura in cera per il cablaggio dell’illuminazione. L’emblema in cera viene quindi rimosso dallo stampo e il nucleo solubile sciolto per creare un perfetto Flying B in cera.
Successivamente, l’emblema di cera è racchiuso in più strati di una fine soluzione ceramica contenente silice colloidale e allumina. Una volta che questi strati si sono solidificati, la cera viene fusa in una camera a pressione di vapore per lasciare uno stampo in ceramica con una cavità cava a forma di emblema.
A questo punto l’acciaio inox 316 fuso, riscaldato a 1600 °C, viene colato nello stampo in ceramica. Una volta che l’acciaio si è raffreddato e indurito, il rivestimento esterno in ceramica viene rimosso mentre l’anima in ceramica viene sciolta sotto pressione utilizzando una soluzione caustica.
L’emblema in acciaio inossidabile che emerge è pronto per la fase successiva: la granigliatura rimuove ogni minima traccia di materiale ceramico e un processo chiamato levigatura per estrusione assicura che il passaggio all’interno sia sufficientemente liscio per il cablaggio che lo attraverserà.
Solo dopo che ogni traccia di materiale ceramico è stata rimossa e il componente accuratamente misurato per garantire che soddisfi le precise tolleranze richieste, il Flying B sarà inviato per la lucidatura a mano. Questo tocco finale di maestria artigianale mette in risalto la profonda lucentezza dell’acciaio inossidabile liscio.
L’intero processo richiede 11 settimane dall’inizio alla fine. A quel punto la mascotte è pronta per l’assemblaggio da parte di WCM Europe Ltd, delle ali in cristallo acrilico, del cablaggio e dei minuscoli LED che creano un effetto magico una volta dispiegati.
Le prime Bentley non avevano una mascotte
Le prime Bentley non erano dotate di una mascotte sul cofano. La più antica Bentley esistente, la EXP2, presentava un semplice indicatore della temperatura dell’acqua come tappo del radiatore direttamente nel campo visivo del guidatore. Ma la richiesta dei proprietari ha portato l’azienda a offrire dalla metà degli anni ‘20 una B in ottone verticale decorata con ali tenute orizzontalmente.
Durante l’era del Derby di Bentley (1931-39), l’artista Charles Sykes fu incaricato di creare una versione più piccola e più snella della mascotte. Il suo design originale prevedeva una B ad ala singola inclinata in avanti in stile Art Déco, con sfaccettature in modo che la B si leggesse correttamente se vista da entrambi i lati. Tuttavia, l’ala singola non era popolare tra i proprietari e il design a B sfaccettato di Sykes è stato modificato per presentare due ali rivolte all’indietro.
Una B volante inclinata all’indietro è stata brevemente offerta per le auto overdrive della serie MR e MX, forse per indicare il loro carattere sportivo. Uno svantaggio di questo progetto era che le ali sporgevano sul cofano e i proprietari dovevano girare la mascotte lateralmente quando aprivano il cofano per evitare di danneggiarlo.
Le iterazioni del design di Sykes sono state offerte in forma modificata per le Bentley fino agli anni ‘70, momento in cui le leggi sulla protezione dei pedoni hanno vietato gli ornamenti prominenti del cofano.
Nel 2006 è stato introdotto un design rivisto del Flying B, ora con un meccanismo retrattile, per i modelli Bentley Azure e Brooklands. Successivamente, lo stesso design è stato offerto come optional per la Bentley Mulsanne.
È stato necessario attendere fino al 2019 e l’arrivo della nuova Bentley Flying Spur per permettere al Flying B di raggiungere l’apice della perfezione tecnica e artistica.
